Процесс развития рыночных отношений и преодоления кризисных явлений переходного периода, характеризуется, прежде всего, появлением новых экономических структур различного типа: частных предприятий, холдинговых и трастовых компаний, инвестиционных фондов, акционерных обществ и т.д. К таким структурам, образовавшимся в постсоциалистическом обществе в кругу первых рыночных институтов, относятся и банки, удельный вес и устойчивость развития которых были гораздо выше, чем во всех других рыночных структурах. Коммерческие банки являются одним из элементов банковской системы, наиболее значимыми участниками денежного рынка, важнейшими элементами воспроизводственной структуры экономики. Впрочем, банк - это юридическое лицо, которому на основании лицензии и действующего законодательства предоставлено право, осуществлять банковские операции на коммерческой основе.

Вместе с этим банк как предприятие имеет свою специфику, так как его деятельность отличается от деятельности многих предприятий. Эти различия заключаются в следующем.

1. Банк - это торговое предприятие. В отличие от промышленности, сельского хозяйства, строительства, транспорта и связи действует в сфере обмена, а не производства.

2. Банк - это посредническое предприятие, согласовывает интересы кредитора и заемщика, осуществляя тем самым перелив средств из одной сферы хозяйства (сектора) в другую (другой). Однако в отличие от индивидуального кредитора ресурсы в банке теряют свой первоначальный вид.

3. Банк - это кредитное предприятие особого типа.

Законом Украины «О банках и банковской деятельности» определено, что банк - юридическое лицо, имеющее исключительное право на основании лицензии Национального банка Украины осуществлять в совокупности следующие операции: привлечение во вклады денежных средств физических и юридических лиц и размещение указанных средств от своего имени, на собственных условиях и на собственный риск, открытие и ведение банковских счетов физических и юридических лиц. Среди примерно 200 операций, которые выполняют банки, выделяют несколько базовых, что и определяют банк как финансовое учреждение.

К базовым банковским операциям относятся:

1) прием вкладов (депозитов) от юридических и физических лиц;

2) открытие и ведение текущих счетов клиентов и банков - корреспондентов, в том числе перевод денежных средств с этих счетов с помощью платежных инструментов и зачисление средств на них;

3) размещение привлеченных средств от своего имени, на собственных условиях и на собственный риск.

Банк, кроме перечисленных операций, имеет право осуществлять следующие операции и сделки:

1) операции с валютными ценностями;

2) эмиссию собственных ценных бумаг;

3) организацию покупки и продажи ценных бумаг по поручению клиентов;

4) осуществление операций на рынке ценных бумаг от своего имени (включая андеррайтинг);

5) предоставление гарантий и поручительств и других обязательств от третьих лиц, которые предусматривают их выполнение в денежной форме;

6) приобретение права требования на выполнение обязательств в денежной форме за поставленные товары или оказанные услуги, принимая на себя риск выполнения таких требований и прием платежей (факторинг);

7) лизинг;

8) услуги по ответственному хранению и предоставлению в аренду сейфов для хранения ценностей и документов;

9) выпуск, покупку, продажу и обслуживание чеков, векселей и других оборотных платежных инструментов;

10) выпуск банковских платежных карточек и осуществления операций с использованием этих карточек;

11) оказание консультационных и информационных услуг относительно банковских операций.

В рыночной экономике функционируют различные виды банков, которые классифицируются по определенным признакам: